Cosa sono le fibre tessili vegetali e animali? Spiegazione semplice

Guardate i vostri vestiti in questo momento. La maglietta che indossate, i jeans, la felpa, le scarpe. Tutti questi oggetti sono realizzati con materiali che derivano da fibre naturali, proprio quelle di cui parleremo oggi. Prima di entrare nel dettaglio, facciamo un passo indietro.

Cosa sono le fibre tessili? Sono dei filamenti sottilissimi, lunghi e flessibili che possono essere intrecciati tra loro per formare dei tessuti. Pensate a quando vostra nonna faceva la maglia: prendeva dei fili di lana e li intrecciava con i ferri per creare maglioni, sciarpe, cappelli. Ecco, quella lana è una fibra tessile naturale di origine animale.

Le fibre tessili si dividono in due grandi famiglie: quelle naturali e quelle artificiali. Oggi ci concentreremo solo su quelle naturali, che a loro volta si suddividono in fibre vegetali e fibre animali. È una classificazione molto semplice: le fibre vegetali vengono dalle piante, quelle animali dagli animali. Sembra ovvio, ma vi assicuro che dietro questa semplicità c'è un mondo di tecnologia e tradizioni antiche.

Iniziamo dalle fibre vegetali. La più famosa e utilizzata al mondo è il cotone. Avete mai visto una pianta di cotone? Produce dei fiori che si trasformano in capsule bianche e soffici, come delle palline di ovatta.

All'interno di queste capsule ci sono i semi della pianta, circondati da migliaia di fibre sottilissime. Quando si è giovani, mio nonno mi portava nei campi e mi faceva toccare queste capsule di cotone. Erano incredibilmente morbide al tatto. Il cotone ha delle caratteristiche fantastiche.

È molto assorbente, per questo le nostre magliette estive sono spesso di cotone: assorbono il sudore e ci fanno sentire freschi. È anche resistente e si può lavare facilmente. Pensate alle vostre t-shirt: le mettete in lavatrice decine di volte e rimangono sempre belle. Questo è merito della resistenza delle fibre di cotone.

La raccolta del cotone una volta era completamente manuale. I contadini dovevano piegare la schiena per ore sotto il sole per raccogliere una per una le capsule mature. Oggi esistono delle macchine enormi, le raccoglitrici di cotone, che fanno questo lavoro in modo automatico. Sono macchine affascinanti: hanno dei rulli rotanti con delle punte metalliche che "pettinano" le piante e raccolgono solo le fibre mature, lasciando intatta la pianta.

Un'altra fibra vegetale molto importante è il lino. Il lino si ricava da una pianta chiamata proprio lino, che produce dei fiorellini blu molto carini. Ma la parte che ci interessa è il fusto della pianta. All'interno del fusto ci sono delle fibre lunghe e resistenti.

Per estrarle, bisogna fare un processo chiamato macerazione: si mettono le piante nell'acqua per alcune settimane, finché la parte esterna del fusto non marcisce e rimangono solo le fibre. Il lino è una fibra antichissima. Gli antichi Egizi lo usavano per fasciare le mummie perché è molto resistente al tempo. Ancora oggi, dopo migliaia di anni, quando gli archeologi aprono i sarcofagi, trovano le bende di lino ancora integre.

Il lino ha una caratteristica particolare: è fresco al tatto. Per questo i vestiti di lino sono perfetti per l'estate. Se avete mai indossato una camicia di lino, avrete notato che vi fa sentire più freschi rispetto ad altri tessuti. C'è poi la canapa, una fibra che ultimamente sta tornando di moda.

La canapa si ricava dalla stessa pianta da cui si produce la marijuana, ma non preoccupatevi: le varietà usate per le fibre non contengono sostanze stupefacenti. La canapa produce fibre molto resistenti e durature. Nell'antichità si usava per fare le corde delle navi, perché resisteva bene all'acqua salata e alle intemperie. Oggi si usa per fare vestiti, borse, scarpe.

È una pianta molto interessante dal punto di vista ecologico perché cresce velocemente e non ha bisogno di pesticidi. Un'altra fibra vegetale particolare è la juta. Viene da una pianta che cresce soprattutto in India e Bangladesh. La juta produce fibre molto ruvide e resistenti, perfette per fare sacchi, corde, tappeti.

Avete presente quei sacchi marroni e ruvidi che si usano per trasportare le patate o il caffè? Ecco, spesso sono fatti di juta. Non è una fibra adatta per i vestiti perché è troppo ruvida sulla pelle, ma è perfetta per usi industriali. Passiamo ora alle fibre animali.

La più conosciuta è sicuramente la lana. La lana si ricava dal vello delle pecore, ma anche di altri animali come le capre, i lama, gli alpaca. Quando ero bambino, d'estate andavo spesso in montagna e vedevo i pastori tosare le pecore. È uno spettacolo incredibile: con delle forbici speciali, riescono a togliere tutto il vello in un pezzo unico, come se togliessero una giacca alla pecora.

La lana ha delle proprietà straordinarie. È termoregolante, cioè aiuta a mantenere costante la temperatura del corpo. Quando fa freddo, intrappola l'aria calda vicino alla pelle. Quando fa caldo, lascia traspirare il sudore.

Per questo i pastori, anche d'estate, spesso indossano magliotti di lana: li proteggono tanto dal freddo quanto dal caldo. La lana è anche idrorepellente: respinge l'acqua sulla superficie, ma se si bagna completamente, mantiene comunque le sue proprietà isolanti. Esistono diversi tipi di lana, a seconda dell'animale da cui provengono. La lana merino, che viene da una particolare razza di pecore, è considerata tra le migliori al mondo.

È finissima e morbidissima. La lana di capra d'Angora è ancora più fine e pregiata. Poi c'è la lana di lama e alpaca, animali che vivono sulle Ande sudamericane. Questa lana è particolarmente calda e resistente perché questi animali vivono ad altitudini molto elevate, dove il clima è rigidissimo.

Un'altra fibra animale molto pregiata è la seta. La seta ha una storia affascinante. Si ricava dai bozzoli dei bachi da seta. Questi piccoli insetti, quando sono nella fase di larva, costruiscono attorno a sé un bozzolo fatto di un unico filo continuo di seta.

Pensate: un singolo bozzolo può contenere fino a mille metri di filo di seta. Gli antichi Cinesi furono i primi a capire come allevare questi bachi e ricavare la seta dai loro bozzoli. Per secoli hanno tenuto segreta questa tecnica. La seta ha delle caratteristiche uniche.

È lucida e setosa al tatto, molto leggera ma anche molto resistente. Un filo di seta ha una resistenza paragonabile a quella dell'acciaio, ovviamente rapportata al suo spessore. La seta è anche un ottimo isolante termico e assorbe bene l'umidità. Per questo i vestiti di seta sono considerati molto eleganti e pregiati.

C'è poi il cashmere, che si ricava dal sottopelo delle capre che vivono nelle regioni dell'Asia centrale, come il Kashmir, da cui prende il nome. Queste capre vivono in zone molto fredde e sviluppano un sottopelo finissimo per proteggersi dal gelo. Il cashmere è una delle fibre più pregiate e costose al mondo perché ogni capra produce pochissimo sottopelo utilizzabile, solo circa 150 grammi all'anno. Una fibra animale particolare è il mohair, che viene dalle capre d'Angora.

Non confondetevi con la lana d'Angora che viene dai conigli d'Angora. Il mohair è brillante, molto resistente e ha la particolarità di assorbire benissimo i coloranti, per questo spesso lo si trova in colori molto vivaci. Tutte queste fibre naturali hanno accompagnato l'umanità per migliaia di anni. Prima dell'invenzione delle fibre sintetiche, che avvenne solo nel secolo scorso, l'uomo si vestiva esclusivamente con fibre vegetali e animali.

È incredibile pensare che i nostri antenati siano riusciti a creare tessuti bellissimi e resistenti usando solo quello che la natura offriva loro. La lavorazione di queste fibre richiede diverse fasi. Prima si devono pulire e preparare le fibre grezze. Nel caso del cotone, bisogna separare le fibre dai semi.

Per la lana, bisogna lavarla per togliere il grasso naturale chiamato lanolina. Poi le fibre vengono cardate, cioè pettinate per allinearle tutte nella stessa direzione. Successivamente vengono filate, cioè intrecciate e attorcigliate per formare un filo continuo. Infine, questi fili vengono tessuti per creare il tessuto finale.

Ogni fibra ha le sue caratteristiche specifiche e i suoi usi ideali. Il cotone è perfetto per l'abbigliamento quotidiano e la biancheria. Il lino è ideale per l'abbigliamento estivo. La lana è insostituibile per proteggersi dal freddo.

La seta è perfetta per l'abbigliamento elegante. Conoscere queste caratteristiche ci aiuta a scegliere i vestiti giusti per ogni occasione e ogni stagione. È importante anche sapere come prendersi cura dei tessuti fatti con queste fibre. Il cotone si può lavare ad alte temperature e si può stirare facilmente.

Il lino tende a sgualcirsi ma si può stirare molto caldo. La lana invece deve essere lavata con cura, preferibilmente a mano o con programmi delicati, perché il calore eccessivo la fa restringere. La seta è ancora più delicata e spesso richiede il lavaggio a secco. Ricapitolando quello che abbiamo visto oggi: le fibre tessili naturali si dividono in vegetali e animali.

Tra quelle vegetali abbiamo il cotone, il lino, la canapa e la juta. Tra quelle animali abbiamo la lana, la seta, il cashmere e il mohair. Ogni fibra ha caratteristiche specifiche che la rendono adatta a usi particolari. La conoscenza di questi materiali ci aiuta a fare scelte consapevoli quando acquistiamo vestiti e a prendercene cura nel modo giusto.

Nella prossima lezione parleremo delle fibre tessili artificiali e sintetiche, scopriremo come l'uomo è riuscito a creare in laboratorio fibre che imitano e spesso superano quelle naturali. Ci vediamo alla prossima lezione!