Come aiutare tuo figlio a studiare il Past Continuous

Per aiutare tuo figlio a studiare il Past Continuous basta farlo parlare della sua giornata di ieri, in inglese, con frasi semplici come «I was having dinner». Non serve conoscere la grammatica a fondo: bastano pochi minuti al giorno e qualche domanda mirata. Il Past Continuous serve a descrivere ciò che stava accadendo in un momento del passato, ed è più facile da imparare raccontando situazioni reali che ripetendo regole.

Che cosa impara a scuola su questo argomento?

La Prof.ssa Anna, docente AI di Inglese su Repeaz, presenta il Past Continuous (in italiano passato progressivo o imperfetto progressivo) come il tempo per descrivere azioni in corso in un momento preciso del passato. Ecco i punti principali.

• La formula: soggetto + was/were + verbo con -ing. Was si usa con I, he, she, it; were con you, we, they. Esempio: she was studying, we were watching Netflix.
• Tre usi: un'azione in corso in un momento specifico (Yesterday at three o'clock I was doing my homework); un'azione lunga interrotta da una più breve (I was studying when my friend called); due azioni contemporanee, spesso con while (While I was listening to music, my sister was doing her homework).
• Negativa e domande: si aggiunge not dopo was/were (wasn't, weren't); nelle domande was/were va prima del soggetto (Were you sleeping when I called?).
• Espressioni di tempo: all day yesterday, at that time, while, when, as.
• Verbi di stato: love, like, hate, know, understand, believe di norma non si usano in forma progressiva. Si dice I loved pizza, non I was loving pizza.

Nella lezione l'argomento è collegato a esempi vicini ai ragazzi, come serie TV, social e videogiochi.

Dove di solito si inciampa?

Dalla lezione emergono alcuni punti delicati su cui conviene tenere gli occhi aperti.

• Was e were: la scelta tra i due è la prima fonte di errori, soprattutto con you e they.
• Azione lunga e azione breve: i ragazzi tendono a usare lo stesso tempo per entrambe. Il Past Continuous va con l'azione lunga, il Simple Past con quella breve che interrompe.
• I verbi di stato: dire She was knowing the answer è un errore tipico. Alcuni verbi cambiano però significato e allora la forma progressiva è corretta: I was having dinner (stavo cenando) o I was seeing my friends (li stavo incontrando).
• La traduzione letterale: l'imperfetto italiano ha più usi del Past Continuous. Per le abitudini del passato si dice When I was young, I played in the park, non I was playing.

Quali idee posso provare a casa in 10 minuti?

L'inglese a scuola è una parte importante dell'orario: alla scuola media l'orario obbligatorio è di 990 ore all'anno (Ministero dell'Istruzione e del Merito, 2009). A casa non serve replicare la lezione, ma consolidarla con poco.

1. Il racconto di ieri sera. Chiedigli cosa stava facendo ieri alle otto. Una frase basta: I was having dinner with my family. Poi chiedigli cosa stavi facendo tu.
2. Due azioni insieme. Scegliete una scena della serata, per esempio la famiglia davanti a un film. Fategli costruire una frase con while: My parents were cooking while I was playing video games.
3. L'interruzione. Date voi l'inizio della frase (I was walking to school when…) e lasciate a lui il finale con un'azione breve al Simple Past.
4. Giusto o sbagliato? Scrivete su un foglio quattro frasi, due corrette e due con un errore (per esempio con un verbo di stato). Deve trovare gli errori e correggerli, a voce.

Anche se non parlate bene inglese, potete fare queste attività leggendo le frasi dal quaderno: il ruolo del genitore è fare da interlocutore, non da correttore.

Quali domande posso fargli per capire se ha capito?

Per verificare la comprensione, meglio domande aperte che chiedano di spiegare.

• «Come si forma il Past Continuous?» Se risponde con was/were + verbo in -ing, ha capito la base.
• «Quando si usa was e quando were?»
• «Perché si dice I was studying when my friend called e non I studied when my friend was calling?» Qui si vede se distingue azione lunga e azione breve.
• «Come si fa una domanda? E come si dice non stavo dormendo?»
• «Perché non si dice I was loving pizza?» Verifica la comprensione dei verbi di stato.
• «Dimmi una frase sulla tua giornata di ieri.»

Se esita su qualche risposta, non è un problema: indica solo il punto da riprendere nella prossima sessione. Nella lezione successiva, tra l'altro, la Prof.ssa Anna approfondirà le differenze tra Past Simple e Past Continuous.

Perché vale la pena insistere in terza media?

In terza media l'inglese rientra tra le materie delle prove INVALSI, che si svolgono al computer entro aprile e a cui partecipare è requisito per l'ammissione all'esame (Gazzetta Ufficiale, 2017). Nelle prove INVALSI 2026 di terza media raggiunge il livello A2 l'83% degli studenti nella lettura e il 70% nell'ascolto (INVALSI, 2026). Il traguardo per l'Inglese è proprio il livello A2 (INVALSI, 2025).

Saper raccontare ciò che stava accadendo è una competenza concreta, che si allena con pochi minuti regolari e con un po' di curiosità da parte tua per ciò che racconta.